ЗАДОЛГО ДО

Основание Егошихинского завода не было случайным, как не была случайна и политика российского правительства в области металлургии. Первые упоминания о попытке решить проблему нехватки монетного металла собственного производства относятся к концу XV в., когда в 1491 г. из Москвы была направлена экспедиция на р. Печору для поиска серебра и меди. Иван IV также проявлял заинтересованность в рудах. Развитие российского горного дела с того времени становится «государственной идеей».

Третья четверть XVII в. стала временем, когда впервые полезные ископаемые Урала стали разведываться целенаправленно и в массовом порядке. В 1617 г. строгановский крестьянин Яков Литвинов обнаружил месторождения медистых песчаников на реках Яйве и Каме, на их базе в 1634 г. возникает первый в России казенный медеплавильный завод. Он был много совершенней крестьянских ремесленных производств, на нем использовалась вододействующая техника. Руководил заводом русский рудознатец и металлург А.И. Тумашев, для консультаций привлекались иностранные специалисты. В 1640 г. из-за истощения окрестных рудников предприятие было перенесено ниже по течению Камы, в устье р. Камгортки (Пыскорки), там были построены плотина, мельница, плавильня и другие сооружения. Пыскорский завод выплавлял до 600 пудов меди ежегодно.
К 1647 г. относится первый опыт горного освоения зауральских земель. По заданию правительства разведка и разработка железорудных месторождений производились А.И. Тумашевым. Именно тогда пашенный крестьянин Влас Осипов сообщил рудознатцу, что «есть де на Тагиле рудная признака». В 1654-1655 гг. правительство распорядилось провести поиски рудных месторождений в Верхотурском уезде. К этому же времени относится и начало казенного железоделательного производства в Арамашевской слободе. В 1663 г. из Москвы был прислан отряд стрельцов для поисков серебряной руды в окрестностях оз. Вагран.
С конца 60-х до 1674 г. серебро продолжали искать московский подьячий М.П. Селин и рудознатец X. Дробыш «стоварищи», которых сменил сын боярский С. Кубасов, а с 1672 г. экспедицию возглавил думный дворянин Я.Т. Хитрово. При ней находился «подьячий с приписью» Е. Полянский из приказа Тайных дел. Год спустя из Верхотурья «на Уральские горы к рудному делу» были направлены 90 работников и 10 подвод. Почему к поискам руд были привлечены чиновники важного московского приказа, помогает понять ее начальная дата. Поиск был организован сразу после известного «медного бунта» в Москве, а значит, имел важнейшее значение для государства. Только медь и серебро могли стать основой монетного обращения в стране. Неудивительно, что работы экспедиции не прекращались даже во время крестьянской войны С.Т. Разина и волнений на Урале и в Западной Сибири. В ходе работ на огромном пространстве от Северного Урала до Аральского моря были разведаны множество месторождений, но они на долгое время остались не востребованы, поскольку еще не существовало технологий извлечения меди из этих тугоплавких руд.
К концу XVII в. медеплавильное дело на Урале уже имело достаточно богатую историю, но до этого времени рудные богатства региона не использовались систематично, с надлежащими техникой и технологией. В первые годы XVIII в. на Урале началось распространение опыта центральных металлургических районов (Тула, Кашира, Подмосковье) в сфере строительства плотин и использования вододействующих механизмов. При этом достаточно долгое время наряду с подобными предприятиями существовали мелкие ремесленные промыслы, основанные на ручном труде. Упоминания о подобных производствах находятся в «Инструкции капитану Берглину », написанной Генниным в январе 1725 г., где говорится о «малых горнах», которые «лежат всюду разсеяны», «колотушках» и «печках».